Auf das bislang üppigste Planetensystem eines anderen Sterns sind europäische Astronomen gestoßen. Das ferne System besteht aus mindestens fünf Planeten vom Kaliber des Neptun. Alle umkreisen ihren Stern in einem Abstand, der nicht größer ist als der Radius der Marsbahn im heimischen Sonnensystem.

Damit nicht genug, könnte der 127 Lichtjahre weit entfernte Vetter der Sonne noch einen sehr massereichen Planeten und einen sehr leichten, erdähnlichen Planeten besitzen, fanden Christophe Lovis von der Genfer Sternwarte und seine Kollegen. Ihre Resultate stellen die Forscher auf einer Fachkonferenz in Südfrankreich vor. (weiterlesen…)

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Ein internationales Forscherteam hat eine neue Methode entwickelt, um Planeten im Sonnensystem zu wiegen und ihre Masse über die Auswertung der Radiosignale von Pulsaren zu bestimmen. Die Wissenschaftler verwendeten in ihrer neuen Studie die Radiodaten von insgesamt vier Pulsaren dazu, die Massen von Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn inklusive ihrer Monde und Ringsysteme zu bestimmen. weiter

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Der Magnetfeldschweif der Erde kann unter dem Einfluss des Sonnenwinds zusammenschnellen wie ein überspanntes Gummiband. Dann schleudert er Plasmajets in Richtung Erde, die das erdnahe Magnetfeld zum Schwingen bringen und so eine Art „Weltraumbeben“ auslösen. Das enthüllen jetzt im Journal „Geophysical Research Letters“ veröffentlichte Auswertungen der Magnetfeldmission THEMIS. weiter

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Im Juli letzten Jahres schlug ein Himmelskörper auf dem Jupiter ein. Um was für ein Objekt es sich dabei handelte, glauben amerikanische und spanische Astronomen nun angeben zu können. Die mehrere Tausend Kilometer große “Narbe” in der Wolkendecke des Jupiter wurde von einem Asteroiden erzeugt.

Bild: NASA, ESA, M. H. Wong (University of California, Berkeley), H. B. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), I. de Pater (University of California, Berkeley), and the Jupiter Impact Team (weiterlesen…)

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Hubble verwöhnt uns seit Jahrzehnten mit fantastischen Aufnahmen aus den Tiefen des Alls. Das Weltraumteleskop hat uns entlegene Galaxien, heiße Sonnen und explodierende Supernovas ins Wohnzimmer geholt. Jetzt feiert Hubble seinen 20. Geburtstag.

Das Weltraumteleskop Hubble verwöhnt uns seit zwei Jahrzehnten mit fantastischen Aufnahmen aus den Tiefen des Weltalls. Hubble hat uns entlegene Galaxien, heiße Sonnen und explodierende Supernovas ins Wohnzimmer geholt. Über 100.000 Runden hat das Teleskop um die Erde gedreht, dabei 30.000 Objekte ins Visier genommen und 600.000 Fotos geschossen. Längst nagt der Zahn der Zeit an Hubble. Doch eine Weile wird es noch für uns gucken. (weiterlesen…)

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Auf den Tag genau vor 50 Jahren startete Frank Drake den ersten Suchlauf nach außerirdischen Funksignalen

Seitdem der US-Radioastronom Frank Drake am 8. April 1960 den ersten wissenschaftlich-systematischen Lauschangriff auf außerirdische Funksignale initiierte und bislang mehr als 120 weitere SETI-Suchprogramme seinem Beispiel folgten, zog keiner die lang ersehnte interplanetare Flaschenpost ans Erdufer. Damit das außerirdische Treibgut endlich in Greifweite rückt, ziehen Drake und seine Nachfolger alle Register der Kunst und nutzen immer schnellere Computer, bessere Software und leistungsstärkere Teleskope. Sie optieren ihre Suchstrategien, erweitern den Zielsternkatalog ständig und nehmen auch seit neun Jahren offiziell außerirdische Lasersignale ins Visier. Anlass genug, um einen Blick auf den Anfang des SETI-Programms zu werfen, das heute seinen 50. Geburtstag feiert.

Der Ruf der Plejaden

Wer oder was das Aufkommen des jungen SETI-Gedankens und seine erstmalige technische Umsetzung auch immer begünstigt haben mag – den ersten kleinen Schritt in eine neue Welt machte im Jahr 1956 der 26-jährige Doktorand der Harvard-Universität in Massachusetts, Frank Drake, eher zufällig. Mit dem (damals) neuwertigen 18-Meter-Radioteleskop der universitätseigenen Sternwarte “George R. Agassiz-Station”, die einmal als Oak-Ridge-Observatorium in der Radioastronomie Bekanntheitsgrad erlangen sollte, sammelte der junge Doktorand und Cornell-Bachelor-Absolvent Datenmaterial für seine Dissertation. Als er den 210 Lichtjahre entfernten Plejaden-Sternhaufen anpeilte und eine routinemäßige Beobachtungssequenz einleiten wollte, registrierte er ein “verblüffend regelmäßiges” Signal, das ausgerechnet auf der Wasserstoff-Strahlungslinie des elektromagnetischen Spektrums lag, also genau in dem Bereich, in dem das am reichlichsten vorhandene Element im Universum emittiert. (weiterlesen…)

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Riesiger Saturn-Ring entdeckt

Ein NASA-Teleskop hat den grössten, aber bislang unbekannten Ring um den Saturn entdeckt. Er ist so riesig, dass die Erde rund eine Milliarde Mal reinpassen würde.

Der riesige Ring sei sehr diffus und reflektiere nur wenig Licht, sagte eine Sprecherin des Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena. Das Spitzer-Infrarotteleskop habe nun erstmals Aufnahmen geliefert.

Demnach beginnen die Eis- und Staubpartikel des Ringes etwa 5,9 Millionen Kilometer vom Saturn entfernt und erstrecken sich etwa 11,9 Millionen Kilometer weit. Die Ringteilchen stammen vermutlich vom Saturn-Mond Phoebe, der den Planeten in gleicher Richtung umkreist, wie das Fachmagazin «Nature» berichtet.

Quelle

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Nimmersatte Sternleiche vor dem Kollaps

Italienische Forscher haben einen ausgebrannten Stern entdeckt, der schon bald ein spektakuläres Comeback haben könnte. Das Objekt saugt ständig Materie von einem aufgeblähten Begleitstern ab – und hat beinahe jenen Punkt erreicht, an dem es unter seiner eigenen Schwerkraft kollabieren und als Supernova erstrahlen wird.

Illustration: NASA/JPL-Caltech

Der Schwellenwert, an dem der Weiße Zwerg RX J0648.0-4418 sein eigenes Gewicht nicht mehr wird tragen können, liegt bei rund 1,4 Sonnenmassen. Schon jetzt bringt er es auf 1,28 Sonnenmassen, schätzen Sandro Mereghetti vom Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica in Mailand und seine Kollegen. “Damit ist er einer der massereichsten Weißen Zwerge, die zurzeit bekannt sind”, schreibt die Gruppe im Magazin “Science”.

Das kuriose Gespann ist rund 2.000 Lichtjahre von der Sonne entfernt und besteht aus höchst unterschiedlichen Partnern. Der eine ist ein ehemals sehr massereicher Stern, der im fortgeschrittenen Alter seine äußeren Gasschichten und damit einen großen Teil seiner Materie verliert. Ein Teil dieses Gases wird von seinem bereits ausgebrannten Begleiter, einem Weißen Zwerg, förmlich aufgesaugt. Dieser gewinnt dadurch nicht nur an Masse, sondern auch an Drehimpuls: Bereits jetzt dreht er sich alle 13 Sekunden um die eigene Achse.

Mereghetti und Kollegen nutzten das europäische Röntgenweltraumteleskop XMM-Newton, um das Doppelsystem ausführlich zu studieren. Die gut zwölf Stunden währende Beobachtung war so geplant, dass sie auch eine Bedeckung des Weißen Zwergs durch seinen Partner erfasste. Aus der Analyse dieses Ereignisses konnten die Forscher die Orientierung des Systems im Raum und die Massen der beiden Partner ableiten.

Forschung: Sandro Mereghetti, Andrea Tiengo und Paolo Esposito, INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica di Milano, Mailand, und Istituto Nazionale de Fisica Nucleare, Sezione di Pavia, Pavia; und andere

Veröffentlichung Science, Vol. 325, 4. September 2009, pp 1222-3, DOI 10.1126/science.1176252

Quelle

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Rätselhaftes Mars-Methan

Trotz aller Bemühungen gibt der Mars weiterhin Rätsel auf. Das demonstrieren Modellrechnungen zweier französischer Forscher. Große Fahnen von Methangas, wie sie über dem roten Planeten beobachtet worden sind, lassen sich auf Basis derzeitigen Wissens demnach kaum erklären.

Grafik: Trent Schindler/NASA

Eigentlich sollte Methan aus regionalen Quellen rasch in der Atmosphäre des Mars verteilt werden, schreiben Franck Lefèvre und François Forget von der Université Pierre et Marie Curie im Magazin “Nature”. Die Beobachtung einer klar ausgeprägten Methanfahne spreche daher für einen 600 Mal schnelleren Abbau des Gases als momentan plausibel. (weiterlesen…)

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Jupiter schwer getroffen

Auf dem Jupiter hat es einen gewaltigen Einschlag gegeben. Laut einem Forscher der US-Weltraumbehörde NASA könnte ein Komet auf den riesigen Planeten geprallt sein.

Ein Hobby-Astronom hatte am Montag eine «dunkle Kerbe» auf dem Jupiter entdeckt und die Experten des Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena (Kalifornien) informiert, das für die NASA arbeitet. Daraufhin prüften die Forscher Daten des NASA-Teleskops auf dem Berg Mauna Kea auf Hawaii.

Die verschiedenen Bilder zeigten die Kerbe eines Einschlags nahe der Südpol-Region des Planeten und eine helle Wolke aufgewirbelter Partikel. «Wir hatten extrem viel Glück, den Jupiter genau zur richtigen Zeit, der richtigen Stunde und auf der richtigen Seite zu sehen, um Zeuge des Ereignisses zu werden», sagte NASA-Forscher Glenn Orton.

15 Jahre ist es her, dass die Astronomen zuletzt einen solchen Aufprall beobachten konnten: Damals knallte der Komet Shoemaker-Levy 9 in Stücke zerborsten auf den Planeten.

Quelle

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