Bild: Cassini Radar Science Team, NASA/JPL/Caltech

“Wir waren in der Lage, die Bathymetrie des Sees bis zu einer Tiefe von etwa acht Metern zu bestimmen”, erklärt Alexander Hayes vom California Institute of Technology. Die Resultate stimmten gut mit der Form des umliegenden Geländes überein. Am südlichen Ende des Ontario Lacus, wo sich vermutlich Sediment ansammle, nehme die Tiefe nur langsam zu. Sehr viel steiler falle der Grund dagegen am nördlichen Ende ab, wo der See von einer Bergkette eingefasst werde.

Cassini kreist seit Sommer 2004 um den Saturn und absolviert immer wieder enge Vorbeiflüge an einigen der zahlreichen Monde. Diese Welten tastet sie unter anderem mit Radarsignalen ab, deren “Echos” Rückschlüsse über Höhe und Rauheit des Terrains gestatten. Beispielsweise stechen die rund 400 mutmaßlichen Seen auf Titan durch ihre glatte, auf Radarkarten tiefschwarz erscheinende Oberfläche hervor.

Die Forscher kombinierten Daten zweier Radarsysteme, des SAR- und des Altimeter-Systems, und konnten so abschätzen, wie stark die Radarsignale im Ontario Lacus absorbiert werden. Die Flüssigkeit scheint demnach relativ transparent für Radarstrahlung zu sein. “Das spricht dafür, dass es sich hauptsächlich um reine Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan handelt und nicht etwa um irgendeinen schmierigen Teer”, erklärt Hayes’ Institutskollege Oded Aharonson.

Laut Berechnung der Wissenschaftler kann Cassini Radarechos vom Seegrund bis zu einer Tiefe von etwa acht Metern empfangen. Bis zu dieser Tiefe erlaubt die Abschwächung der Signale also Rückschlüsse über das Gefälle des Seebodens: Verlieren die Echos mit wachsender Entfernung vom Ufer schnell an Intensität, fällt der Boden steil ab. Werden die Echos dagegen nur langsam schwächer, muss der ufernahe Bereich relativ seicht sein.

Auf Basis dieser Information lässt sich wiederum abschätzen, wie viel Flüssigkeit im Laufe der Jahreszeiten aus den Seen verdunstet. Hayes und Kollegen ermittelten, dass der Spiegel des Ontario Lacus seit Ende 2007 jährlich um etwa einen Meter gefallen ist, indem die Südhalbkugel des Titan den Spätsommer erlebte. Ob sich die Seen auf der Nordhalbkugel gleichzeitig ausgedehnt haben, ist noch unklar.

Forschung: Alexander G. Hayes und Oded Aharonson, Division of Geological and Planetary Sciences, California Institute of Technology, Pasadena; Philippe Paillou, Observatoire Aquitain des Sciences de l’Univers, Université Bordeaux I, Floirac; und andere

Veröffentlichung Journal of Geophysical Research – Planets, DOI 10.1029/2009JE003557 (im Erscheinen)

WWW:
Titan’s Lakes, Oded Aharonson
Cassini
- Titan

-Quelle

Bookmark It

Hide Sites

Das Weltraumteleskop Hubble verwöhnt uns seit zwei Jahrzehnten mit fantastischen Aufnahmen aus den Tiefen des Weltalls. Hubble hat uns entlegene Galaxien, heiße Sonnen und explodierende Supernovas ins Wohnzimmer geholt. Über 100.000 Runden hat das Teleskop um die Erde gedreht, dabei 30.000 Objekte ins Visier genommen und 600.000 Fotos geschossen. Längst nagt der Zahn der Zeit an Hubble. Doch eine Weile wird es noch für uns gucken.

Jetzt feiert Hubble seinen 20. Geburtstag: Am 24. April 1990 startete das Teleskop an Bord des US-Shuttles Discovery ins All. Schon einen Tag darauf wurde es im Orbit ausgesetzt. Sein erstes Foto machte Hubble dann am 20. Mai 1990 – und es war völlig unscharf.

Quelle

Bookmark It

Hide Sites

Das ergibt sich aus Daten, die der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) zur Erde geschickt hat, wie NASA-Wissenschaftler am Donnerstag mitteilten.

LRO ist ein Satellit, der ein Jahr lang den Mond umkreist, um die bisher detaillierteste Landkarte von der Oberfläche des Erdtrabanten zu erstellen.

Hintergrund der Mission ist die Vorbereitung einer möglichen Rückkehr von Menschen auf den Mond, die allerdings mittlerweile zunehmend fraglich erscheint.

Wasser in den Schatten-Kratern

Astronomen erhofften sich auch genauere Auskünfte darüber, ob Wasser in den im Schatten liegenden Kratern an den Mondpolen verborgen ist – also dort, wo keine Sonne scheint und Eis daher auch nicht verdunsten könnte.

Erste Resultate der LRO-Mission übertrafen die Erwartungen der Wissenschaftler noch. Demnach gibt es Zeichen von Wasserstoff über den Südpol verteilt, nicht nur in den Kratern, wie Richard Vondrak, ein LRO-Projektwissenschaftler, am Donnerstag erläuterte.

Bereits zuvor hatte ein Mond-Satellit hohe Mengen an Wasserstoff in der Atmosphäre nahe den Mondpolen aufgespürt – ein Hinweis darauf, dass es in den Regionen Wasser geben könnte.

LCROSS-Satellit

Der NASA zufolge sind noch weitere Untersuchungen und Analysen nötig, um die Bedeutung der LRO-Daten zu erfassen und herauszufinden, warum Wasserstoff in manchen Gebieten existiert und in anderen nicht.

Die Frage könnte zumindest zum Teil beantwortet werden, wenn am 9. Oktober eine andere Sonde, der Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), gezielt in einen Mondkrater abstürzt.

Staubwolke

Dabei, so erwarten die Wissenschaftler, wird eine riesige Staubwolke erzeugt, die dann auf Spuren von Wasser und andere Materialien hin untersucht werden soll.

“Der Mond beginnt seine Geheimnisse zu enthüllen, aber diese Geheimnisse sind herausfordernd komplex”, sagte Michael Wargo, leitender Mondwissenschaftler der NASA.

Quelle

Bookmark It

Hide Sites

Vor drei Jahren hatte eine Raumsonde Proben von Kometenstaub zur Erde gebracht. Die darin entdeckten Aminosäuren gehen nicht auf irdische Verunreinigungen zurück, haben amerikanische Chemiker nun zeigen können. Gemessen an ihren chemischen Bausteinen, müssen die organischen Verbindungen im All entstanden sein.

Bei den zwei analysierten Aminosäuren handelt es sich um die 6-Aminohexansäure und das Glyzin – letzteres ein häufiger Bestandteil von Proteinen. In dem von der Sonde Stardust gesammelten Material enthalten beide Verbindungen deutlich mehr “schweren” Kohlenstoff-13 als für irdische Proben typisch, fanden Jamie Elsila vom Goddard Space Flight Center der NASA und ihre Kollegen. “Das lässt vermuten, dass das Material aus dem Kometen kommt.”

Stardust war im Jahr 2004 in nur 240 Kilometern Entfernung an dem Kometen Wild 2 vorbeigeflogen und hatte dabei mit einem schildartigen Probensammler Partikel aus der Umgebung des staubigen Eisbrockens aufgelesen. Zwei Jahre später war der Probenbehälter an einem Fallschirm im Westen der USA sanft zu Boden geschwebt. Seitdem sind zahlreiche organische Verbindungen, darunter mehrere Amine und Aminosäuren, in dem Material entdeckt worden.

Um die Herkunft dieser Verbindungen zu klären, analysierten die Forscher die beiden häufigsten Aminosäuren in den Proben. Ihr Untersuchungsmaterial stammt nicht aus dem eigentlichen Probenfänger, sondern aus dessen Gitterabdeckung. Die Resultate präsentieren sie auf einem Fachkongress in Washington.

“Es bestand die Möglichkeit, dass das Glyzin letztlich auf die Handhabung bzw. die Herstellung der Sonde zurückging”, so Elsila weiter. Aufgrund der Kohlenstoff-Isotopensignatur könne diese Möglichkeit nun ausgeschlossen werden. “Unsere Ergebnisse stützen daher die Theorie, dass ein Teil der Grundbausteine des Lebens im All entstanden und vor langer Zeit bei Meteoriten- und Kometeneinschlägen auf die Erde gelangt ist.”

Quelle

Bookmark It

Hide Sites

Nach fast zwei Jahrzehnten im All wird die Sonnensonde Ulysses am kommenden Montag abgeschaltet. Damit ende eine der erfolgreichsten und längsten Einsätze der Raumfahrtgeschichte

lysses war als erste Raumsonde über die Pole der Sonne geflogen und hatte zahlreiche Daten über ihr Magnetfeld gesammelt, berichtete die Europäische Raumfahrtagentur ESA am Freitag in Paris. «Ulysses hat uns viel mehr über die Sonne und den sie umgebenden Raum gelehrt, als wir je erwartet hatten», erklärte Richard Marsden, ein Ulysses-Experte der ESA.

Die Abschaltung erfolge in Absprache mit der US-Raumfahrtagentur NASA, weil die Energieversorgung von Ulysses erlahme. Die Sonde werde weiter als künstlicher Komet die Sonne umkreisen.

Derweil baut die ESA in Argentinien ihre Empfangsstationen für Signale aus dem tiefen Weltraum aus. Ein Gebiet in der Provinz Mendoza sei ausgesucht worden, um eine neue 35-Meter-Antenne zu errichten, teilte die ESA mit.

Das Wüstengebiet 1000 Kilometer westlich von Buenos Aires biete alle Voraussetzungen für eine langfristige Investition in eine Empfangsanlage. Die ESA hatte 35 Orte in Argentinien und Chile geprüft. Der Ort muss frei von Funkstörungen sein.

Die ESA hat entsprechende Anlagen in Cebreros (Spanien) und New Norcia (Australien) sowie 15 andere Stationen. Die neue Anlage Malargüe soll Mitte 2012 fertig sein.

Quelle

Bookmark It

Hide Sites